Vanaf het moment dat de zeilers arriveerden op het strand van Almere was het prachtig zeilweer. Een belangrijk advies bij zo’n mooie start van de dag is dan don't mention the weather, om de weergoden niet te jinxen. Na de stormachtige taferelen van de openingsdag hield de zeiltop zich vandaag dan ook wijselijk stil over de weersverwachting. En met succes: het IJmeer trok een glimlach met wat zon en een constante bries van zo’n 22 knopen. Nederland bewees zich direct weer als een heerlijk zeilland met uitdagend wedstrijdwater.
Grip krijgen op de 'chop'
Vandaag lag de grootste uitdaging in de specifieke karakteristieken van het Almeerse water. Zonder de grote buien van gisteren was het een pure les in techniek en fysiek uithoudingsvermogen. Het wedstrijdwater bij Almere staat bekend om zijn korte, steile golven (chop) die de boot flink kunnen afremmen. Willem Wiersma legde de focus vandaag op het behoud van constante druk om niet stil te vallen in deze golven.
‘Ik ben heel tevreden dat ik daar vandaag weer een stap in heb gezet en extra bootsnelheid wist te vinden,’ vertelt Willem Wiersema. ‘Zeker in de laatste race, tijdens een mooie tactische battle met mijn Zwitserse trainingspartner Gautier, werd ik fysiek en strategisch maximaal uitgedaagd. Dit zijn precies de specifieke leermomenten waar we deze week voor naar Almere zijn gekomen.’
De wind bleef gedurende de dag flink draaien. De Zwitser Gautier Verhulst, die gisteren nog het klassement aanvoerde, benadrukte hoe uitdagend het was om constant 'in fase' met de wind te blijven varen. De tactische puzzel om telkens de snelste route naar de volgende boei te kiezen, bleek een uitstekende test voor de besluitvorming onder hoge fysieke druk.
Gautier Verhulst over de battle: ‘Willem speelde het tactisch net iets slimmer uit dan ik, maar het was een fantastische strijd. Mijn start in de eerste race had beter gekund, waardoor ik in de achtervolging moest, maar dat soort momenten maakt deze week juist zo'n goede training. We pushen elkaar hier enorm.’
Gevecht om de startlijn bepaalt de regie op het IJmeer
De startlijn bleek hét strategische breekpunt van de dag. Met de toegenomen wind en kortere banen was een vlijmscherpe start de enige manier om de regie in handen te houden. Wie de start won, dicteerde het plan; wie achter de feiten aan voer, raakte letterlijk en figuurlijk verstrikt in de vuile wind en het verkeer van de vloot.
Het Belgische duo Yannick Lefèbvre en Jules Cock kijkt tevreden terug op de dag: ‘Bij de start bepaalt het of je kan kiezen welk plan je wilt gaan uitvoeren. Als je een goede start hebt, ben je eigenlijk de eerste met de keuze van wat je gaat doen. Je bent dan altijd één stap voor op de rest.’, zegt Cock. ‘Als die starts de komende dagen goed blijven lopen, kijkt het duo uit naar een succesvolle week in Almere.’
Slim varen
Volgens de klassementsleiders, Keanu Prettner en Jakob Flachberger uit Oostenrijk, lag de sleutel vandaag niet in het blindelings kiezen voor één kant van de baan, maar in slim varen, positie kiezen in het midden en het direct opvangen van de grote windshifts. Hoewel ze die windverschuivingen in de eerste race nog niet direct perfect onder controle hadden, kregen ze de dynamiek gedurende de middag steeds beter in de vingers.
‘Het was een tactisch lastige baan door de sterk draaiende wind, en in de laatste race kregen we er ook nog een flinke schep wind bij. Het werd flink knokken, maar door slim te varen en de grote shifts op te vangen, kregen we het ritme te pakken en hielden we de boot gelukkig overeind.’
Radicale wissel als leerschool
Nu de druk van het olympische seizoen na het afgelopen WK even van de ketel is, opende de deur voor unieke sportieve experimenten. De Nederlandse wereldtoppers Bart Lambriex van Aanholt en Floris van de Werken kozen gisteren voor een radicale wissel van rol – waarbij stuurman bemanner werd en vice versa. Het klassement is deze week ondergeschikt aan het hoofddoel: door de wissel willen ze elkaars positie door en door leren begrijpen. Vanwege de harde wind en het varen ‘op het randje van omslaan’, begon het Nederlandse duo in vandaag hun vertrouwde postities. Bart stuurde de eerste twee races, waarna Floris het roer overnam voor de derde race. Bij de bovenboei wisselden ze uit veiligheidsoverwegingen toch weer terug naar hun standaardposities om crashes en blessures te voorkomen. Hoewel de boot in de slotrace alsnog omsloeg (‘toen stuurde ik niet’, grapte Floris), blikt het duo positief terug.
